Cómo comprobar si hay chinches en un hotel (y más consejos para viajeros)

Tanto si tiendes a ir de vacaciones como un monarca en hoteles aprobados por la realeza, como si vives como una estrella en Airbnbs dignos de famosos, o te ciñes a alojamientos económicos, nunca puedes garantizar que no encontrarás chinches en tus viajes. Lo que puedes hacer es equiparte con conocimientos para evitarlas y manejarlas, desde cómo son las chinches y sus picaduras hasta cómo obtener una indemnización de un hotel si las encuentras.

¿Qué aspecto tienen las chinches?

Estos insectos de la cama son insectos pequeños, sin alas y de color marrón rojizo, que podrían confundirse con otras plagas, como cucarachas bebé, pulgas, garrapatas y algunas especies de escarabajos, como los de las alfombras. Estos bichos de forma ovalada tienen cuerpos planos que se hinchan tras alimentarse de sangre. Las chinches jóvenes, llamadas ninfas, tienen un color más claro que las adultas. Las bebé pueden parecer casi translúcidas y ser tan pequeñas como una semilla de sésamo, por lo que es prácticamente imposible detectarlas. Los chinches adultos pueden llegar a tener el tamaño aproximado de una semilla de manzana.

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¿Qué aspecto tienen las picaduras?

Dado que las chinches tienden a esconderse en recovecos alejados de la luz -sobre todo alrededor de las zonas de descanso, como en las costuras de los colchones y somieres o en las hendiduras de los marcos, cabeceros y pieceros de las camas-, muchas personas sólo descubren las infestaciones después de haber sido mordidas por chinches. Las picaduras de chinches se presentan como ronchas rojas planas que suelen aparecer en racimos o en líneas zigzagueantes. Las picaduras suelen picar y pueden causar una sensación inicial de quemazón. Aunque las picaduras de chinches rara vez provocan problemas de salud graves, pueden infectarse o causar reacciones alérgicas que pueden requerir tratamiento dermatológico o atención médica.

Cómo tratar las picaduras de chinches

Las picaduras suelen desaparecer al cabo de una o dos semanas sin tratamiento. Lava las picaduras con agua y jabón para prevenir infecciones cutáneas y reducir el picor. Las cremas corticoesteroides de venta sin receta (como Cortaid) o los antihistamínicos (como Benadryl) también pueden ayudar a aliviar el picor. Las pomadas antisépticas o antibióticas de venta sin receta (como Neosporin) pueden ayudar a prevenir las infecciones debidas al rascado. Dependiendo de la gravedad de las picaduras, un dermatólogo puede recetarte un antihistamínico, un corticosteroide o una inyección de epinefrina si experimentas una reacción alérgica. Las infecciones pueden requerir antibióticos recetados.

Acerca del Registro de Chinches

El Registro de Chinches de la Cama es una base de datos pública y gratuita de informes sobre estos insectos de la cama enviados por usuarios de todo EE.UU. y Canadá. Se fundó en 2006 y permite a los usuarios informar de la actividad de chinches de cama en hoteles, moteles, condominios, complejos turísticos y apartamentos. El sitio web se dedica a informar sobre la actividad estos insectos de la cama y a proporcionar información actualizada sobre las chinches de la cama en distintas zonas.

Sin embargo, es importante señalar que el sitio no verifica ni comprueba la exactitud de los informes, y algunos expertos han puesto en duda su eficacia. Otras fuentes sugieren utilizar sitios web alternativos, como Bedbug Reports, que recoge informes recientes sobre chinches en muchos lugares. Como con cualquier recurso de Internet, es importante abordar la información con precaución e investigar más antes de tomar decisiones basadas en la información facilitada.

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Cómo comprobar si hay chinches en un hotel

Estos insectos suelen encontrarse en las zonas de dormitorio y sus alrededores, pero también viven en otros lugares pequeños y oscuros. Eso incluye muebles como sofás, sillas y cómodas; grietas en las paredes, suelos y zócalos; y enchufes eléctricos e interruptores de la luz. Otra preocupación para los viajeros es la posibilidad de que las chinches infesten su equipaje.

Para comprobar si hay chinches en un hotel, empieza por retirar las sábanas y mantas para inspeccionar las costuras del colchón y del somier. Después, examina los pliegues y las costuras de las esquinas del colchón, y alumbra detrás del cabecero y la mesilla de noche para ver si hay insectos. Si tienes motivos para creer que tu hotel puede estar infestado, sigue revisando las mesillas de noche, los cajones y los enchufes. Si descubres insectos en cualquier lugar de la habitación del hotel, lava la ropa inmediatamente e inspecciona a fondo el equipaje, sobre todo cerca de las costuras de maletas, mochilas y bolsos.

¿Son frecuentes las chinches en los hoteles?

Es difícil cuantificar lo extendido que está el problema de estos pequeños insectos. Un estudio de 2018 de la Asociación Nacional de Gestión de Plagas (NPMA) arroja algo de luz, al informar de que el 97% de los profesionales de plagas de EE.UU. trataron chinches ese año.

Según el estudio, los hoteles y moteles eran el tercer lugar más habitual en el que los profesionales de plagas encontraban chinches, con un 68%. Un informe de 2020 de Orkin Pest Control, que examinaba las ciudades de EE.UU. según el número de tratamientos contra chinches realizados el año anterior, descubrió que Washington DC respondió al mayor número de infestaciones, seguida de Balitmore, Chicago y Los Ángeles.

El sitio de revisión de colchones Mattress Clarity lleva a cabo una investigación similar para descubrir qué ciudades de EE.UU. tienen el mayor número de incidentes de chinches notificados, según los datos de tratamientos y las solicitudes de servicio. En 2023, las ocho ciudades con más tratamientos contra chinches de las que informó Orkin en 2019 mantuvieron los primeros puestos, con Baltimore a la cabeza. Cleveland fue la ciudad con más solicitudes de servicio, seguida de Detroit, Las Vegas y Denver.

Indemnización justa por chinches en un hotel

Así como la existencia de estos bichos es compleja, también puede serlo el proceso de obtener una indemnización justa por chinches en un hotel. La buena noticia es que es posible obtener una indemnización si te han picado o has sufrido daños como consecuencia de una infestación de chinches. Sin embargo, la cuantía y el tipo de indemnización que puedas recibir pueden variar en función de las circunstancias de tu caso, como el número y la gravedad de las picaduras o los daños y el impacto que el encuentro haya tenido en tu bienestar físico, emocional y económico.

Los hoteles tienen el deber de promover la salud y la seguridad de sus huéspedes. El derecho consuetudinario puede exigir a los hoteles que tomen medidas para hacer frente a las infestaciones de chinches de la cama en las instalaciones, y más de 20 estados están sujetos a leyes y reglamentos específicos que responsabilizan a los propietarios y administradores de inmuebles de las chinches de la cama.

Si te encuentras en la desafortunada situación de descubrir estos insectos en una habitación de hotel, los primeros pasos que debes dar son documentar la infestación e informar del problema a la recepción o a la dirección. Puedes pedir que te cambien de habitación o que te devuelvan el dinero. Si el hotel se niega a reembolsarte el dinero, puedes plantearte emprender acciones legales.

Según Bed Bug Legal Group, un bufete de abogados especializado en demandas y lesiones por chinches, los huéspedes de un hotel a los que hayan picado chinches pueden tener derecho a un reembolso completo si informan de la infestación y piden una indemnización.

También puedes recibir una indemnización presentando una reclamación o una demanda contra el hotel o su compañía de seguros. Una indemnización justa más allá de un reembolso puede incluir el reembolso de gastos médicos, salarios perdidos, daños materiales y angustia emocional, así como daños punitivos. El importe exacto de la indemnización dependerá de los detalles concretos de tu caso y de las leyes del estado donde se produjo el incidente.

Si decides emprender acciones legales tras descubrir insectos en un hotel, consulta con un abogado cualificado para determinar tus opciones legales y obtener una indemnización justa.

Airbnb y las chinches

Airbnb exige a los anfitriones que cumplan unas normas de limpieza que garanticen que sus alojamientos están libres de plagas y roedores. Según el Centro de Ayuda de Airbnb, los huéspedes deben ponerse en contacto con el anfitrión y con el Centro de Resolución de Airbnb inmediatamente si descubren chinches en su alquiler, así como documentar el problema para aportar pruebas y comunicar el alcance de la infestación.

El anfitrión es responsable de abordar el problema, incluida la programación de servicios profesionales de exterminación de plagas para fumigar el espacio. Si el anfitrión no soluciona el problema, el huésped puede presentar una reclamación para que se le reembolse el dinero o se le traslade a otro lugar. Ten en cuenta que es importante gestionar todas las comunicaciones y reclamaciones a través del sitio web de Airbnb para que la empresa tenga constancia del incidente.

Sin embargo, Airbnb no proporciona ni cobertura de seguro ni indemnización por daños o lesiones derivados de una infestación de estos insectos. Además, los tablones de anuncios de Airbnb están llenos de quejas de huéspedes cuyos encuentros con chinches fueron mal gestionados o quedaron sin resolver. Por desgracia, esto significa que la mejor salvaguardia contra las chinches en los alojamientos Airbnb es evitarlos por completo. Comprueba siempre las opiniones y valoraciones que reflejen la limpieza de un alquiler.

¿Cómo viajan las chinches?

Estos insectos de la cama son rastreras en sentido literal. Aunque no tienen alas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que pueden desplazarse más de 30 metros en el transcurso de una noche. Esto proporciona a los insectos muchas oportunidades de excavar en tu equipaje, equipaje de mano, ropa y otros lugares oscuros mientras duermes. Como suelen vivir más cerca de los lugares donde duermen los humanos -a menos de dos metros y medio, según los CDC-, lo más probable es que se metan en los efectos personales que guardas junto a la cama.

Cómo evitar que entren chinches en tu equipaje

Una de las formas más fáciles de evitar que entren estos y otros insectos en tu equipaje es colocar las maletas en un portaequipajes y alejar el portaequipajes de la cama. También hay otras medidas que puedes tomar para evitar llevarte chinches a casa. He aquí algunos consejos:

• Inspecciona tu habitación de hotel, Airbnb u otro alojamiento en busca de insectos antes de instalarte. Esto incluye el portaequipajes. Utiliza una linterna brillante para buscar señales de chinches o sus exoesqueletos, prestando especial atención a los lugares pequeños y oscuros donde les gusta esconderse.
• Viaja con una maleta rígida que tenga menos pliegues y costuras donde puedan esconderse los chinches. Coloca tu equipaje en bolsas de basura de plástico o fundas protectoras.
• Guarda la ropa y los artículos de aseo en bolsas de plástico resellables para dificultar que las chinches se enganchen a tus pertenencias. Guarda toda la ropa sucia en bolsas de plástico herméticas para crear una barrera física contra ellas y evitar que el olor atraiga a las chinches.
• Antes de volver a casa, o de meter el equipaje dentro, aspira la maleta con un cepillo y un accesorio para hendiduras para eliminar las chinches o los huevos que pueda haber dentro.

¿Cómo se lava la ropa después de haber estado en un hotel con estos insectos?

Lavar la ropa después de una posible infestación de chinches en una habitación de hotel o Airbnb es esencial para evitar que entren insectos en tu casa. Asegúrate de lavar la ropa fuera de casa, y sigue estos pasos recomendados:

• Quítate la ropa y métela en una bolsa de plástico. Evita sacudir la ropa, ya que esto puede hacer que las chinches se desprendan y se propaguen.
• Vacía la bolsa de plástico directamente en la lavadora. Lava toda la ropa, la ropa de cama y otros artículos lavables en agua caliente (al menos a 120 °F o más) durante al menos 30 minutos.
• Sécalo todo a alta temperatura durante al menos 30 minutos. Si tienes ropa que no se puede lavar, como la que sólo se puede limpiar en seco, omite el lavado y sigue este paso, o mete los artículos en una bolsa de plástico sellada y déjalos varias semanas para que las chinches mueran de hambre.
• Después de lavarla, guarda la ropa limpia en una bolsa de plástico nueva o en una bolsa grande con cierre hasta que puedas volver a meterla en la maleta.
• Aspira la maleta vacía con un cepillo y un accesorio para hendiduras, o límpiala con alcohol para matar las chinches o los huevos que puedan esconderse dentro.

Sobre el uso de aerosoles

Estos insectos de la cama son notoriamente difíciles de eliminar. No es que sean tan difíciles de matar como las cucarachas; es que son difíciles de encontrar y múltiples rápidamente. Una solución para deshacerse de las chinches es utilizar un insecticida diseñado para matarlas por contacto. Hay varios aerosoles contra chinches en el mercado, pero la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) advierte contra la confianza en cualquier producto o solución casera que leas en Internet, ya que muchos pueden ser nocivos o ilegales.

Si estás pensando en utilizar un spray , asegúrate de encontrar un producto registrado por la EPA y sigue atentamente las instrucciones. (Por ejemplo, nunca debes utilizar dentro de casa un insecticida diseñado para uso exterior). La EPA ha creado una herramienta de búsqueda de plaguicidas que puede ayudarte a encontrar un producto aprobado que se ajuste a tus necesidades, determinando dónde piensas rociar (por ejemplo, el colchón, grietas o superficies, una habitación entera o toda la casa) y qué producto específico o ingrediente activo te interesa utilizar.

Ten en cuenta que, en caso de infestación grave, debes solicitar la ayuda de un profesional de plagas.

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Alternativas al spray

Aunque tengas intención de utilizar un plaguicida para tratar tu infestación, es importante saber que los aerosoles contra estos insectos en específico funcionan mejor junto con estrategias de gestión no químicas. Éstas son las mismas medidas que debes tomar si eres reacio a los tratamientos químicos, dependiendo de la gravedad de tu infestación. Ten en cuenta que muchas de estas opciones de tratamiento requieren la ayuda de un profesional de plagas. La EPA hace referencia a una estrategia de gestión de chinches no química publicada por la Dra. Dini M. Miller, del Departamento de Entomología de Virginia Tech, que se describe a continuación:

• Instala un dispositivo de detección de chinches. Mejorar tus posibilidades de eliminar las chinches empieza por identificar los primeros signos de la presencia de chinches. Si sospechas que tienes, utiliza un dispositivo de vigilancia de chinches de detección precoz, como el Interceptor de Insectos ClimbUp. Para utilizar el dispositivo, aleja la cama de la pared y coloca un interceptor debajo de cada pata de la cama. Aunque estos dispositivos no están diseñados para eliminar totalmente las infestaciones, atraparán chinches y te darán una idea de la gravedad de la infestación.
• Desordena tu casa. El siguiente paso para detener la propagación de las chinches es darles menos lugares donde esconderse. Reduce el desorden embolsando montones de ropa, retirando objetos de debajo de la cama, revisando los armarios, embolsando y desechando los objetos que ya no utilices y apilándolos delante de la puerta del armario para que los inspeccionen.
• Cubre el colchón y el somier. Las fundas de colchón se han convertido en un componente estándar de los programas de control de chinches de alta calidad. Estas fundas están diseñadas para sellar el colchón e impedir que los chinches lo atraviesen con sus picaduras y se propaguen. Compra fundas con una cremallera que pueda cerrarse completamente para evitar que los chinches se escapen. Las cremalleras también deben estar lo bastante apretadas para impedir que los chinches recién nacidos se cuelen por ellas. Algunas fundas pueden no ser eficaces para contener las chinches, por lo que es esencial comprobar en la etiqueta la información sobre cómo se ha probado el producto para la contención de chinches.
• Invierte en bolsas disolubles para la ropa. Las bolsas disolubles para la colada, como GreenClean, son solubles en agua, lo que significa que puedes meter la ropa directamente en la lavadora sin tener que abrir o tirar una bolsa potencialmente infestada.
• Aspira. Aspirar cumple dos funciones: Ayuda a controlar las chinches y facilita las inspecciones. En caso de infestaciones graves, tu casa se llenará de chinches vivos y de sus subproductos, como exoesqueletos, pieles mudadas, cáscaras de huevos eclosionados y heces. Utiliza un aspirador de alta potencia para eliminar estos subproductos, lo que facilitará la identificación de las infestaciones activas. Desecha la bolsa de la aspiradora fuera de casa.
• Vapor y calor. Los tratamientos térmicos a partir de 114-115 °F son mortales para las chinches y sus huevos. Esto incluye utilizar una secadora caliente para la ropa infestada, solicitar la ayuda de un profesional de plagas para que utilice limpiadores de vapor, o encontrar una empresa de control de plagas que utilice supercalentadores como ThermaPureHeat o el Sistema de Remediación Térmica Temp-Air para matar chinches. Estos sistemas de calefacción utilizan calefactores de propano o eléctricos para elevar la temperatura de una habitación a 135 °F, mientras los sensores controlan las temperaturas en lugares de difícil acceso. La mayoría de las infestaciones pueden curarse con un solo tratamiento, además de evitar la molestia de embolsar o retirar tus pertenencias. Sin embargo, el tratamiento térmico puede ser caro y llevar mucho tiempo.
• Nieve de dióxido de carbono a presión. Algunas empresas de control de plagas están especializadas en congelar, en lugar de calentar, las chinches hasta la muerte utilizando la tecnología Cryonite. Este método consiste en exponer a las chinches a nieve presurizada de dióxido de carbono a -108 °F. Sin embargo, al igual que la limpieza con vapor, este método por sí solo no eliminará por completo una infestación.
• Tierra de diatomeas. La Tierra de Diatomeas (ED) es una sustancia en forma de polvo hecha de restos fosilizados de diatomeas, que son organismos microscópicos unicelulares que tienen caparazones duros a base de sílice. La tierra de diatomeas se adhiere a las chinches y absorbe la capa de cera que impide la pérdida de humedad, secando así a las chinches. Es una opción segura que puede utilizarse en lugares donde los polvos insecticidas no pueden. Sin embargo, ten en cuenta que hay distintos tipos de DE en el mercado, como los destinados a los insectos, los que se utilizan como aditivos alimentarios para animales que también funcionan bien para matar chinches, y los que contienen piretrinas, que tienen etiquetas más restrictivas en cuanto al lugar donde se puede aplicar el producto. Los filtros de piscina también utilizan una forma distinta de DE que es peligrosa de inhalar y nunca debe utilizarse para el tratamiento de chinches.

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