Parque Nacional de Akagera: Cómo hacer un safari en Ruanda en 2024

Rwanda es un punto caliente del turismo, impulsado principalmente por el Parque Nacional de los Volcanes del país. Este gran parque, que forma parte de la cadena montañosa de Virunga, protege a más de 20 familias de gorilas de montaña en grave peligro de extinción. Y dado que sólo se permite a 100 personas al día adentrarse en el parque para buscar gorilas, el parque y sus animales gozan de muy buena salud.

Esto atrae a miles de visitantes al año que pagan gustosamente más de 1.500 $ al día (¡por persona!) para ver a estos primates inteligentes y salvajes. También se pueden hacer excursiones para ver gorilas en Uganda, y cuestan aproximadamente la mitad, pero sólo Ruanda garantiza que verás a los gorilas, gracias a los equipos de rastreadores especializados que vigilan la salud y el comportamiento de las familias, y se mantienen en contacto con los guías para ayudarles a localizarlos cada día.

Pero lo que probablemente no sepan los visitantes es que Ruanda no tiene por qué ser sólo una escala de tres días en un viaje de safari a Kenia o Sudáfrica. Ruanda tiene su propio parque nacional, el Parque Nacional de Akagera, y es absolutamente próspero. No sólo alberga a los cinco grandes de África, que incluyen elefantes, leones, leopardos, rinocerontes (blancos y negros) y búfalos, sino también cocodrilos, hipopótamos, nueve especies de antílopes, cebras, jirafas, babuinos, civetas y muchos más.

Una de las mejores cosas de Akagera es que lo visita poca gente. Recibe unos 45.000 visitantes al año, y sólo 45 coches pueden circular por el parque al día. Así que es poco probable que veas a muchos otros visitantes durante tu viaje, a diferencia de lo que ocurre en parques nacionales más concurridos, donde verás 20 jeeps seguidos atrapados en atascos. Esto también facilita la observación de animales, ya que hay menos ruido de vehículos que los moleste.

Esto es lo que hay que saber para planificar un viaje al Parque Nacional de Akagera. Combínalo con una excursión para ver gorilas, y podrás ver algunas de las especies más raras de toda África sin salir nunca de Ruanda.

Acerca del Parque Nacional de Akagera

Ocupando gran parte de la parte oriental de Ruanda (en la frontera con Tanzania), el Parque Nacional de Akagera tiene 433 millas cuadradas. Eso es más grande que la ciudad de Nueva York. Se creó en 1934, aunque sufrió una gran caza furtiva y violencia durante el Genocidio Ruandés a principios de la década de 1990. Pero ahora, el parque es una verdadera historia de éxito, y el gobierno ruandés y Parks Africa lo han convertido en un verdadero éxito de conservación.

El parque está totalmente protegido, y el gobierno ofrece a los lugareños que solían ganarse la vida con la caza furtiva puestos de trabajo en apicultura, como naturalistas en el parque o como guardas o agentes de seguridad del parque. La caza furtiva es casi un problema en el parque, e incluso han conseguido reintroducir especies raras en el parque, incluidos rinocerontes blancos y negros.

Cómo llegar

Mapa parque Nacional de Akagera

Aquí puedes ver el mapa para llegar al Parque Nacional de Akagera, tendrás que volar a Kigali, la capital del país y sede del aeropuerto internacional. Desde allí, hay unas dos o tres horas en coche para llegar a la puerta sur del Parque Nacional de Akagera. Es muy habitual contratar conductores para los desplazamientos, o puedes contratar un taxi, que probablemente te costará unos 100 $ por trayecto. Si te alojas en el parque, probablemente puedas hacer que tu hotel organice tu transporte.

También puedes alquilar un coche en Kigali y conducir tú mismo. Éste es uno de los pocos parques nacionales de África donde puedes conducir tu propio vehículo en un safari. Es una experiencia muy divertida, pero ten en cuenta que los caminos de tierra del parque pueden ser accidentados y estar llenos de hoyos (o barro) durante la temporada de lluvias. Por eso, querrás contratar a un naturalista para que te acompañe. Pueden ayudarte a detectar animales y aconsejarte sobre qué rutas del parque debes evitar en función del tiempo.

Un naturalista para un día completo cuesta 40 $, y puedes organizarlo en tu hotel o llamando al parque con unos días de antelación. A veces también puedes contratar un guía la mañana de tu safari en el centro de visitantes, pero no está garantizado.

Vida salvaje en el Parque Nacional de Akagera

El Parque Nacional de Akagera presenta una gran diversidad de paisajes, desde zonas montañosas a hábitats boscosos, pasando por sabanas y zonas pantanosas. Muchos animales, incluidos los cinco Grandes Cinco, son autóctonos del parque. Si tienes suerte, podrás avistar todas las especies siguientes en un solo día.

Rinocerontes

El Parque Nacional de Akagera alberga una pequeña pero creciente población de rinocerontes negros, que fueron reintroducidos en 2017 tras 10 años de ausencia. Los rinocerontes son una de las especies más amenazadas del mundo, ya que sólo quedan unos 5.000 ejemplares en libertad. En Akagera, a veces verás rinocerontes en las praderas y bosques de sabana del parque, donde se alimentan de diversas plantas. Los rinocerontes son conocidos por su comportamiento solitario y pueden ser difíciles de ver, pero contratar a un naturalista puede ayudarte, ya que ellos saben cómo localizarlos. Los rinocerontes blancos suelen verse en pequeños grupos, mientras que los negros tienden a ser solitarios (y, por tanto, más difíciles de encontrar).

Elefantes

Los elefantes son una de las especies más emblemáticas del Parque Nacional de Akagera. Suelen encontrarse en las zonas boscosas y viven en grandes manadas. Aunque antes estaban amenazados por la caza furtiva, los esfuerzos de vigilancia y lucha contra la caza furtiva del parque han tenido mucho éxito, y ahora el número de elefantes está creciendo rápidamente. Acércate a la estación lluviosa para tener más posibilidades de verlos. Se alimentan de muchas de las exuberantes plantas verdes del parque, por lo que cuando éstas se secan (como ocurre en plena estación seca), las manadas tienden a reunirse cerca de los lagos, lo que dificulta su observación desde la carretera.

Leones

Los leones son el principal depredador del Parque Nacional de Akagera, con una población de unos 50 ejemplares. Suelen estar en zonas rocosas de las praderas del parque, donde cazan diversas presas, como antílopes y cebras. Suelen viajar en manadas y pueden ser difíciles de ver, sobre todo porque se mimetizan muy bien con su entorno.

El parque también cuenta con unos 50 leopardos, que suelen avistarse al anochecer y al amanecer. Por eso, un safari nocturno es la mejor forma de aumentar tus probabilidades de ver uno, aunque siguen siendo difíciles de encontrar. Busca colas moteadas que se balanceen perezosamente de las ramas de los árboles.

Hipopótamos

Parque Nacional de Akagera

Los hipopótamos son una de las especies más emblemáticas del Parque Nacional de Akagera, con una población de más de 500 ejemplares, la mayoría alrededor de la zona del lago Ihema. Suelen verse en grandes extensiones y es mejor avistarlos en un safari en barco, ya que pasan gran parte del tiempo en el agua. Sin embargo, es posible avistarlos en tierra alrededor de las orillas del lago Ihema y del lago Shakani.

Jirafas

El parque alberga muchas jirafas, que son autóctonas del parque y llevan allí desde que se tiene memoria. Son bastante fáciles de avistar y se pueden ver casi en cualquier parte del parque, aunque algunas zonas con árboles en los que les gusta masticar son mejores lugares que otros. Pide consejo a tu guía sobre qué caminos tomar para buscar jirafas.

Otras especies importantes

Parque Nacional de Akagera

Además de los Cinco Grandes, el Parque Nacional de Akagera alberga una gran variedad de otras especies notables, como cebras, cocodrilos, antílopes y más. Las cebras se pueden encontrar en las praderas de la sabana del parque, normalmente en las mismas zonas que las jirafas, pero es probable que veas varias docenas a lo largo del día si haces un safari completo. Es casi seguro que verás cocodrilos si realizas un safari en barco, y animales como babuinos, facóqueros y diversos antílopes son moneda de diez centavos por docena. Verás tantos que dejarás de hacerles fotos al cabo de un rato. Su número es muy, muy saludable.

Actividades en el Parque Nacional de Akagera

Hay varias actividades disponibles en el Parque Nacional de Akagera, pero, por supuesto, los safaris son las más populares. Aquí te explicamos cómo hacerlos.

Safari en Ruanda en barco por el lago Ihema

Se ofrecen safaris en barco tres o cuatro veces al día por el lago del parque. Las barcas son pequeñas y tienen capacidad para unas 12 personas, y cada safari dura unos 90 minutos. Navegarás por el lago más grande del parque (y el segundo más grande de Ruanda), en busca de especies que vivan cerca del agua. El avistamiento de hipopótamos está prácticamente garantizado, y también es probable que veas cocodrilos, varias especies de aves e incluso elefantes, si tienes mucha suerte. Puedes pedir a tu hotel que te reserve un safari en barco, o enviar un correo electrónico al parque a través del formulario de contacto para reservar tu plaza.

Safaris en Ruanda en coche

Parque Nacional de Akagera

Puedes ver la mayor parte del parque en un día, y hacer un recorrido completo del parque desde la entrada sur a la norte y de vuelta lleva unas ocho horas. Puedes conducir tu propio vehículo (con un naturalista es muy recomendable), o hacer un safari guiado en un jeep del parque. La forma más fácil de organizar un safari en coche o con guía es reservarlo a través de tu hotel, pero como el parque recibe tan pocos visitantes al año, también puedes organizarlo por correo electrónico.

Asegúrate de conseguir una guía en el centro de visitantes. Contiene sugerencias de rutas en coche, un mapa enorme del parque, una lista de control para avistar animales, una guía de observación de aves y útiles guías de identificación que te ayudarán a identificar lo que hayas visto.

Recorridos por el cercado y entre bastidores

Una visita guiada por el cercado es exactamente lo que parece: recorrerás el perímetro del parque con un guía, aprendiendo tanto cómo protegen a los animales dentro del parque, como cómo ayudan a los miembros de la comunidad de las afueras del parque a beneficiarse de la conservación y el desarrollo. Verás proyectos como los colmenares apícolas comunitarios, que producen miel que los residentes pueden vender por mucho más dinero del que habrían ganado pescando o recolectando plantas ilegalmente dentro del parque.

Pero lo realmente interesante son las visitas entre bastidores, en las que un empleado del parque te hablará de los esfuerzos de conservación del parque y podrás ver la oficina del parque y aprender cómo controlan y hacen un seguimiento de la salud y el comportamiento de los animales. También conocerás al equipo de lucha contra la caza furtiva del parque: un grupo de adiestradores y unos 12 perros especialmente criados para rastrear a los cazadores furtivos.

Los perros ladran mucho, ya que una vez que encuentran a los cazadores furtivos, ladran y forman un círculo a su alrededor para atraparlos en el lugar hasta que los guardas del parque puedan venir a detenerlos. Es un proceso fascinante, y se nota que los guardas están orgullosos de sus bien adiestrados compañeros caninos.

Precios y fecha para hacer safaris en Ruanda

Para llegar al Parque Nacional de Akagera, los visitantes pueden coger un vehículo privado o transporte público desde Kigali, que está a unos 135 kilómetros. La entrada al parque cuesta 40 $ por persona para los no residentes y 7 $ para los ciudadanos ruandeses. Las opciones de alojamiento en el parque incluyen albergues y campamentos, con precios que oscilan entre 30 y 200 $ por noche. Se aconseja a los visitantes que lleven repelente de insectos, crema solar y ropa adecuada para el clima. También se recomienda visitar el parque durante la estación seca, de junio a septiembre, cuando es más fácil avistar animales salvajes.

Conclusión

El Parque Nacional de Akagera es una joya oculta de Ruanda, que ofrece a los visitantes la oportunidad de experimentar la vida salvaje y la belleza natural del país. Desde los Cinco Grandes hasta la rara cigüeña picozapato, el parque alberga una variada fauna que puede explorarse mediante diversas actividades, como safaris, paseos en barco y senderismo. Con su rica historia, sus impresionantes paisajes y su fauna única, el Parque Nacional de Akagera es un destino de visita obligada para cualquiera que viaje a Ruanda.

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